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Text File  |  1992-08-28  |  3.5 KB  |  70 lines
  1.                                                                                 NATION, Page 18THE PRESIDENCYRebuilding a Moral Framework
  2.  
  3.  
  4. By Hugh Sidey
  5.  
  6.  
  7.     If communism as we have known and hated it is out of the way,
  8. perhaps George Bush can now talk unabashedly to Soviet officials
  9. about such good old-fashioned values as God, truth and the
  10. sanctity of human life. Evangelist Billy Graham, who talked to
  11. Boris Yeltsin and Mikhail Gorbachev shortly before the botched
  12. coup, returned from the Soviet Union and passed the word to his
  13. friend Bush that both men had told him of the need for "some
  14. philosophy, some religion, an inner strength" for their society.
  15.  
  16.     How dramatic a change that is in the nature of Big Power
  17. relationships is now up for discussion by the President and his
  18. men. On the waters of Kennebunkport, Bush and his National
  19. Security Adviser, Brent Scowcroft, ponder "the new rationality,"
  20. where facts will not be obliterated by rigid ideology. White
  21. House planners are anticipating a reemergence of Christianity in
  22. Russia, bringing with it a moral framework that has long been
  23. absent from Soviet political life.
  24.  
  25.     For much of this century, U.S. Presidents have found that
  26. dealing with the "unnatural" concepts of communism was often more
  27. difficult than confronting Soviet military power, which was
  28. measurable and matchable. Harry Truman, like most American pols,
  29. believed he could touch the soul of any man he sat down with
  30. after a couple of toddies. He came back from the Potsdam
  31. Conference in 1945 enamored of the new friend he called "Old Joe"
  32. Stalin. Then the cold war started, and Truman got a clear view of
  33. the dark heart of a fanatic communist.
  34.  
  35.     After the Bay of Pigs, and with tension rising in Berlin,
  36. John Kennedy went to Vienna believing that he could find some
  37. agreement with Nikita Khrushchev on how to reduce the threat of
  38. nuclear war. Instead he drew blank stares and threats. Throughout
  39. that grim summer Kennedy would talk to friends about Khrushchev's
  40. seeming indifference to the specter of millions of people dying
  41. in a nuclear exchange. "I'd never encountered anybody like that
  42. before," Kennedy mused.
  43.  
  44.     Lyndon Johnson, the master persuader, thought he could work a
  45. little magic with Alexei Kosygin at the Glassboro summit in 1967
  46. and slow arms sales to the troubled Middle East. Kosygin joined
  47. heartily in swapping stories about going hungry and chopping wood
  48. as boys. But the cold curtain came down when they got around to
  49. discussing a deal to ease tension. L.B.J. emerged from that
  50. meeting, his long face sagging, and told his National Security
  51. Adviser, Walt Rostow, "I've used everything I know, but I think
  52. I've failed."
  53.  
  54.     Richard Nixon probably understood the nature of communism
  55. best, perhaps because of his conspiratorial bent and his take-no-
  56. prisoners approach to U.S. politics. Ronald Reagan was the most
  57. candid when he branded the system "the evil empire."
  58.  
  59.     White House Soviet experts say the "amorality of communism"
  60. continued to bedevil Presidents up until Gorbachev took power.
  61. The first hint of change came when British Prime Minister
  62. Margaret Thatcher in 1984 signaled to Reagan that Gorbachev
  63. seemed realistic and trustworthy. If whatever Soviet entity
  64. survives this upheaval embraces the human values of democracy, it
  65. will, in the view of former Secretary of Defense James
  66. Schlesinger, "make it easier emotionally and conceptually for us,
  67. but it won't be any easier in terms of the number of problems."
  68. That's gain enough.
  69.  
  70.